ข้อมูลใหม่จากเอกสารทางกฎหมายที่ยื่นต่อศาลเมื่อช่วงต้นเดือนมิถุนายน เผยให้เห็นรายละเอียดลึกเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่าง OpenAI และบริษัท io ของ Jony Ive อดีตหัวหน้าฝ่ายออกแบบของ Apple โดยทั้งสองบริษัทกำลังพัฒนาอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ AI สำหรับผู้บริโภคทั่วไป ซึ่งถูกเปิดเผยในคดีฟ้องร้องเรื่องเครื่องหมายการค้ากับ iyO สตาร์ทอัพด้านหูฟังที่ได้รับการสนับสนุนจาก Google

ในคดีนี้ iyO กล่าวหา OpenAI ว่าละเมิดเครื่องหมายการค้า เนื่องจากชื่อบริษัท io คล้ายกับชื่อ iyO มากเกินไป จนศาลมีคำสั่งให้ OpenAI ถอนสื่อส่งเสริมการขายที่เกี่ยวข้องกับการควบรวมกิจการมูลค่า 6.5 พันล้านดอลลาร์กับ io ออกชั่วคราว

แม้ข่าวลือจะชี้ว่าอุปกรณ์ AI ของ OpenAI จะเป็นหูฟังหรืออุปกรณ์สวมใส่ แต่ Tang Tan ผู้ร่วมก่อตั้ง io และอดีตผู้บริหารระดับสูงของ Apple ได้ยืนยันกับศาลว่า "ต้นแบบที่พูดถึงไม่ใช่อุปกรณ์ในหู และไม่ใช่อุปกรณ์สวมใส่" โดยระบุว่าการออกแบบยังไม่สิ้นสุด และผลิตภัณฑ์นี้ยังอีกอย่างน้อยหนึ่งปีจึงจะโฆษณาหรือวางจำหน่ายได้

เอกสารเผยว่า ทีมของ OpenAI และ io ได้ทำการวิจัยอย่างละเอียดเกี่ยวกับอุปกรณ์ในหู โดยซื้อหูฟังจากแบรนด์ต่างๆ กว่า 30 รุ่นมาทดสอบ และมีการประชุมกับทีม iyO เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคมที่ผ่านมา ณ สำนักงาน io ย่าน Jackson Square ในซานฟรานซิสโก อย่างไรก็ตาม ตามอีเมลที่เปิดเผย Tan และรองประธานฝ่ายผลิตภัณฑ์ของ OpenAI, Peter Welinder แสดงความผิดหวังเมื่ออุปกรณ์ของ iyO ล้มเหลวในการสาธิตการทำงานหลายครั้ง

แม้จะมีการพูดคุยกันหลายครั้ง แต่ Tan ยืนยันว่าไม่ได้มีแผนลงทุนหรือซื้อกิจการ iyO แม้ทางผู้บริหาร iyO จะยื่นข้อเสนอขายกิจการทั้งบริษัทในมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ และพยายามเสนอให้ iyO เป็นชุด “developer kit” สำหรับอุปกรณ์ AI สุดท้ายของ OpenAI ด้วย

อดีตวิศวกรของ Apple ที่ย้ายมาร่วมงานกับ io อย่าง Marwan Rammah ได้แนะนำให้บริษัทซื้อฐานข้อมูลการสแกนใบหู 3 มิติจากพันธมิตรของ iyO เพื่อใช้เป็นข้อมูลตั้งต้นในการออกแบบที่เหมาะกับสรีระมนุษย์ แต่ยังไม่แน่ชัดว่า OpenAI หรือ io ดำเนินการตามนั้นหรือไม่

Evans Hankey อดีตผู้บริหารฝ่ายออกแบบของ Apple และปัจจุบันเป็น Chief Product Officer ของ io ยืนยันในคำให้การว่า “io ไม่ได้พัฒนาอุปกรณ์หูฟังแบบสั่งทำเฉพาะบุคคล” ปัดข้อกล่าวหาที่ว่าบริษัทละเมิดทรัพย์สินทางปัญญาของ iyO

แม้รูปแบบอุปกรณ์ยังคงเป็นปริศนา แต่ CEO ของ OpenAI แซม อัลท์แมน เคยระบุในวิดีโอเปิดตัวว่าอุปกรณ์ AI นี้จะเป็น “อุปกรณ์ที่สาม” ที่อยู่ระหว่างสมาร์ตโฟนกับแล็ปท็อป สามารถวางบนโต๊ะหรือพกใส่กระเป๋า และมีความสามารถในการรับรู้สิ่งรอบตัวได้แบบเรียลไทม์

Altman ระบุในเอกสารที่ส่งต่อศาลว่า จุดมุ่งหมายของความร่วมมือครั้งนี้คือ “การสร้างผลิตภัณฑ์ที่ไปไกลกว่าขอบเขตของอินเทอร์เฟซแบบเดิมๆ” และทางบริษัทได้ทดลองแนวคิดกับอุปกรณ์หลากหลายรูปแบบ ทั้งแบบตั้งโต๊ะ แบบพกพา แบบไร้สาย และแบบสวมใส่

ในขณะที่โลกเทคโนโลยีกำลังมุ่งหน้าสู่ยุคอุปกรณ์ AI อย่างแว่นตาอัจฉริยะ และหูฟัง AI โดยบริษัทอย่าง Meta, Google และ Apple ต่างกำลังแข่งกันพัฒนาอยู่เบื้องหลัง ดูเหมือนว่า OpenAI และทีมของ Jony Ive จะเลือกเส้นทางที่แตกต่าง และยังไม่เปิดเผยทิศทางสุดท้ายของผลิตภัณฑ์อย่างชัดเจน

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เราอาจได้เห็นอุปกรณ์ AI ใหม่จาก OpenAI วางตลาดในปี 2026 — ซึ่งอาจไม่ใช่หูฟัง ไม่ใช่แว่นตา และไม่ใช่สิ่งที่ใครคาดเดาไว้เลย