ไฟป่าครั้งใหญ่ที่สุดในรอบครึ่งศตวรรษของญี่ปุ่นยังคงลุกลามอย่างต่อเนื่องในเมืองโอะฟุนะโตะ จังหวัดอิวาเตะ ทางตอนเหนือของประเทศ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหนึ่งราย และทำให้ประชาชนเกือบ 4,000 คนต้องอพยพออกจากพื้นที่เพื่อความปลอดภัย บ้านเรือนและสิ่งปลูกสร้างได้รับความเสียหายจำนวนมาก ขณะที่เจ้าหน้าที่ระดมกำลังดับเพลิงทั้งภาคพื้นดินและทางอากาศอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมสถานการณ์

ไฟป่าครั้งนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อห้าวันก่อน ท่ามกลางสภาพอากาศที่แห้งแล้งและลมกระโชกแรง ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว รายงานจากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาท้องถิ่นระบุว่า ตั้งแต่วันศุกร์ที่ผ่านมา พื้นที่เกิดเหตุแทบไม่มีฝนตกเลย หรือหากมี ก็มีเพียงเล็กน้อยจนไม่สามารถช่วยบรรเทาเพลิงได้ อย่างไรก็ตาม คาดว่าในวันพุธอาจมีฝนหรือหิมะตก ซึ่งอาจช่วยลดความรุนแรงของไฟป่าลงได้

ข้อมูลจากสำนักงานป้องกันอัคคีภัยและภัยพิบัติระบุว่า จนถึงเช้าวันอังคาร ไฟป่าได้เผาผลาญพื้นที่ไปแล้วกว่า 2,600 เฮกตาร์ หรือประมาณ 16,250 ไร่ ซึ่งถือเป็นไฟป่าครั้งใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่นนับตั้งแต่ปี 1975 ที่เคยเกิดขึ้นในเมืองคุชิโระ บนเกาะฮอกไกโด ทางการได้ระดมกำลังเจ้าหน้าที่ดับเพลิงกว่า 2,000 นายจากทั่วประเทศ รวมถึงจากกรุงโตเกียว เข้าช่วยเหลือการควบคุมเพลิงโดยใช้เฮลิคอปเตอร์ของกองกำลังป้องกันตนเองและหน่วยดับเพลิงโปรยน้ำจากอากาศ ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินก็เร่งสร้างแนวกันไฟเพื่อป้องกันการลุกลามของเปลวเพลิงเข้าสู่เขตชุมชน อย่างไรก็ตาม ความแห้งแล้งและลมแรงยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญในการดับไฟ

ผลกระทบจากไฟป่าครั้งนี้ได้ส่งผลต่อภาคธุรกิจในพื้นที่เช่นกัน โรงงานของบริษัทไทเฮียวโย ซีเมนต์ ซึ่งตั้งอยู่ในเขตที่ได้รับคำเตือนให้อพยพ จำเป็นต้องหยุดดำเนินการชั่วคราวเพื่อความปลอดภัย ขณะที่บริษัทขนมไซโทเซย์กะ ซึ่งมีฐานการผลิตในโอะฟุนะโตะ ออกมาแสดงความกังวลว่า หากโรงงานของพวกเขาอยู่ในพื้นที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ อาจจำเป็นต้องหยุดการผลิต ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานของธุรกิจ

ขณะนี้ ทางการท้องถิ่นได้ออกคำสั่งอพยพประชาชนกว่า 4,600 คนออกจากพื้นที่เสี่ยง โดยมีรายงานว่าอย่างน้อย 3,939 คนได้ย้ายไปยังศูนย์พักพิงชั่วคราวแล้ว แม้ว่าทางการจะให้ความมั่นใจว่า ไฟป่ายังห่างจากเขตเมืองที่มีประชากรหนาแน่น แต่ยังคงต้องเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดเพื่อป้องกันไม่ให้ไฟลุกลามเข้าสู่พื้นที่ชุมชน

ท่ามกลางสถานการณ์ที่ยังคงตึงเครียด โรคิ ซาซากิ นักเบสบอลดาวรุ่งของญี่ปุ่น ซึ่งเพิ่งเข้าร่วมทีมลอสแอนเจลิส ดอดเจอร์ส ได้แสดงน้ำใจด้วยการบริจาคเงิน 10 ล้านเยน หรือประมาณ 67,000 ดอลลาร์สหรัฐ รวมถึงมอบชุดเครื่องนอน 500 ชุดให้กับผู้ประสบภัยในเมืองโอะฟุนะโตะ โดยซาซากิเคยเป็นนักเรียนมัธยมปลายในเมืองนี้ และยังเคยสูญเสียพ่อและปู่ย่าไปในเหตุการณ์สึนามิเมื่อปี 2011

แม้ว่าทางการจะพยายามเร่งควบคุมสถานการณ์อย่างเต็มที่ แต่ไฟป่ายังคงลุกลามและสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่อง หากไม่สามารถควบคุมเพลิงได้โดยเร็ว ความเสียหายอาจขยายวงกว้างขึ้น อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ให้คำมั่นว่ากำลังดำเนินการทุกวิถีทางเพื่อควบคุมสถานการณ์ให้ได้โดยเร็วที่สุด