บริษัท Coherent Corp. ผู้เชี่ยวชาญด้านโฟโทนิกส์และเลเซอร์ ประกาศเข้าร่วมโครงการ STARFIRE (Staged Toroidal Array for Fusion Inertial Research Experiment) ของห้องปฏิบัติการ Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) ในสหรัฐฯ โดยเข้าร่วมเป็นหนึ่งในสมาชิกของ กลุ่มพัฒนาเทคโนโลยีไดโอด (Diode Technology Working Group) เพื่อผลักดันความก้าวหน้าด้านพลังงานฟิวชัน
โครงการ STARFIRE มีเป้าหมายในการพัฒนา Inertial Fusion Energy (IFE) หรือการผลิตพลังงานฟิวชันด้วยวิธีการยิงเลเซอร์พลังสูงไปยังเชื้อเพลิงฟิวชัน ทำให้เกิดการหลอมรวมและปลดปล่อยพลังงานมหาศาล คล้ายกับกระบวนการที่เกิดขึ้นในดวงอาทิตย์ ซึ่งถูกมองว่าเป็นแหล่งพลังงานสะอาดที่ยั่งยืนที่สุดสำหรับอนาคต
บทบาทของ Coherent ในโครงการนี้ คือการนำเสนอเทคโนโลยีไดโอดเลเซอร์รุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพสูงและใช้พลังงานน้อยลง เพื่อเพิ่มความเสถียรของการยิงเลเซอร์ต่อเนื่อง ซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญของการทำให้ระบบฟิวชันเชิงพาณิชย์เกิดขึ้นจริง หากโครงการนี้ประสบความสำเร็จ จะเป็นการปูทางไปสู่โรงไฟฟ้าฟิวชันที่สามารถผลิตไฟฟ้าในปริมาณมหาศาลโดยไม่สร้างก๊าซคาร์บอน และลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล
นักวิทยาศาสตร์มองว่า ความร่วมมือระหว่างภาครัฐ ห้องแล็บ และบริษัทเทคโนโลยีเอกชนเช่น Coherent จะช่วยเร่งให้ฟิวชันจากทฤษฎีสู่การใช้งานจริงเร็วขึ้น จากที่เคยมองว่าเป็นพลังงานในอนาคตอันไกล อาจกลายเป็นแหล่งพลังงานหลักในช่วงไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า
