บริษัทวิศวกรรมและผู้รับเหมาระดับโลก KBR ประกาศว่าได้รับสัญญามูลค่า 2.46 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) เพื่อดำเนินงานด้านการดูแลสุขภาพและความปลอดภัยของนักบินอวกาศและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับภารกิจอวกาศ โดยสัญญานี้มีระยะเวลา 5 ปี เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 พฤศจิกายน 2568 พร้อมตัวเลือกขยายสัญญาอีก 2 ระยะ ซึ่งหากใช้สิทธิ์ครบจะทำให้ความร่วมมือดำเนินไปจนถึงปี 2035 และมีมูลค่ารวมสูงสุดถึง 3.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ งานหลักภายใต้สัญญาจะดำเนินการที่ ศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) เมืองฮิวสตัน รัฐเทกซัส

KBR จะให้บริการครอบคลุมการติดตามและประเมินสุขภาพนักบินอวกาศตั้งแต่ช่วงการฝึกซ้อมจนถึงปฏิบัติภารกิจ การสนับสนุนด้านสุขภาพการทำงานของเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน และการวิจัยเพื่อพัฒนาแนวทางลดความเสี่ยงด้านสุขภาพในสภาพแวดล้อมอวกาศ ซึ่งมีแรงโน้มถ่วงต่ำและรังสีคอสมิกสูง โดยหนึ่งในภารกิจสำคัญที่เกี่ยวข้องคือ โครงการ Artemis ซึ่งมีเป้าหมายส่งมนุษย์กลับไปสำรวจดวงจันทร์และปูทางสู่การเดินทางไปดาวอังคาร การดูแลสุขภาพที่มีประสิทธิภาพจึงเป็นปัจจัยสำคัญต่อความปลอดภัยและความพร้อมของนักบินอวกาศตลอดภารกิจระยะยาว

สัญญาฉบับใหม่นี้ต่อยอดจากความร่วมมืออันยาวนานระหว่าง KBR และ NASA ซึ่งเคยทำงานร่วมกันในโครงการสำคัญ อาทิ โครงการกระสวยอวกาศ (Space Shuttle Program) ภารกิจสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และงานวิจัยเพื่อพัฒนาการสำรวจอวกาศเชิงลึก Mark Kavanaugh ประธานฝ่ายป้องกันประเทศ ข่าวกรอง และอวกาศของ KBR กล่าวว่า “ข้อตกลงนี้ไม่เพียงตอกย้ำบทบาทผู้นำของ KBR ในการปฏิบัติการบินอวกาศมนุษย์ แต่ยังสะท้อนความไว้วางใจที่ NASA มอบให้กับความเชี่ยวชาญและศักยภาพของเราในการสนับสนุนภารกิจที่ซับซ้อนและท้าทาย”

หลังการประกาศข่าว หุ้นของ KBR ปรับตัวเพิ่มขึ้น 2.7% ในการซื้อขายนอกเวลาทำการ สะท้อนถึงความเชื่อมั่นของนักลงทุนต่อศักยภาพการเติบโตในภาคธุรกิจอวกาศ ซึ่งมีแนวโน้มขยายตัวต่อเนื่องจากความต้องการสำรวจอวกาศเชิงพาณิชย์และความร่วมมือระหว่างประเทศที่เพิ่มขึ้น สัญญาครั้งนี้จึงไม่เพียงเป็นการต่ออายุความร่วมมือ แต่ยังเป็นการยกระดับสถานะของ KBR ให้เป็นหนึ่งในผู้ขับเคลื่อนหลักของภารกิจอวกาศมนุษย์ของสหรัฐฯ ในทศวรรษหน้า