NASA เตรียมประกาศแผนการกลับสู่โลกของนักบินอวกาศ Butch Wilmore และ Suni Williams ซึ่งจะเกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนดเดิมประมาณสองสัปดาห์ โดยจะมีการย้ายยานอวกาศบางลำและเลื่อนภารกิจ Axiom-4 ที่ดำเนินการโดยเอกชนไปในช่วงฤดูใบไม้ผลิ

Wilmore และ Williams เดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ด้วยยาน Starliner ของ Boeing เมื่อเดือนมิถุนายน 2024 แต่ภารกิจของพวกเขากลายเป็นเรื่องใหญ่ในวงการอวกาศเมื่อยาน Starliner ประสบปัญหาเกี่ยวกับระบบขับเคลื่อนก่อนที่จะทำการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศ NASA จึงตัดสินใจว่าแนวทางที่ปลอดภัยที่สุดคือการใช้ยาน Dragon ของ SpaceX ในการนำพาพวกเขากลับสู่โลก ซึ่งทำให้ NASA ส่งภารกิจ Crew-9 เมื่อเดือนกันยายน โดยมีที่นั่งว่างสองที่สำหรับ Wilmore และ Williams

การสลับยานอวกาศ
Wilmore และ Williams เข้าร่วมภารกิจ Crew-9 และมีกำหนดกลับโลกในเดือนกุมภาพันธ์ แต่ภายหลังพบปัญหาทางเทคนิคกับยาน Dragon รุ่นใหม่ C213 ซึ่งจะใช้ในภารกิจ Crew-10 ที่มีกำหนดเดินทางไปยังสถานีอวกาศ การเลื่อนภารกิจ Crew-10 ไปเป็นปลายเดือนมีนาคมทำให้ Wilmore และ Williams ต้องรออยู่บนสถานีอวกาศจนถึงต้นเดือนเมษายน

ทั้งนี้ NASA และ SpaceX กำลังทำงานเพื่อแก้ไขปัญหาของยาน C213 ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับแบตเตอรี่ของยาน และคาดว่าจะสามารถเปิดตัวได้ในปลายเดือนเมษายน จึงมีการตัดสินใจใช้ยาน C210 ที่กลับสู่โลกในเดือนมีนาคมปีที่แล้วแทน โดยยาน C210 จะใช้สำหรับภารกิจ Crew-10 ที่จะออกเดินทางในวันที่ 12 มีนาคม

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน Wilmore และ Williams จะสามารถกลับสู่โลกได้ในวันที่ 19 มีนาคม หลังจากใช้เวลาถึง 286 วันในอวกาศ ซึ่งยาวนานกว่าภารกิจเดิมที่คาดว่าจะใช้เวลาเพียง 8-30 วัน

ปัญหาทางการเมือง
การกลับสู่โลกของ Wilmore และ Williams กลายเป็นประเด็นทางการเมืองในช่วง 10 วันที่ผ่านมา หลังจากที่ Donald Trump กล่าวในช่วงต้นเดือนว่าเขาได้ขอให้ Elon Musk และ SpaceX นำตัวนักบินอวกาศทั้งสองกลับมาจากอวกาศที่พวกเขาถูกทิ้งไว้ โดยกล่าวหาว่าการบริหารงานของ Biden ทิ้งนักบินอวกาศเหล่านี้ไว้

อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงแสดงให้เห็นว่าแผนการกลับสู่โลกของทั้งสองนักบินถูกวางแผนไว้ตั้งแต่เดือนสิงหาคมที่ผ่านมา และได้รับการอนุมัติจาก Musk ในฐานะ CEO ของ SpaceX ขณะนั้น ปัญหาทางเทคนิคที่เกิดขึ้นกับยานของ SpaceX เป็นเหตุผลที่ทำให้การกลับของพวกเขาล่าช้า

หาก NASA รอให้ยาน C213 พร้อมสำหรับภารกิจ Crew-10 ภารกิจของสถานีอวกาศอาจเสี่ยงที่จะขาดแคลนอาหาร น้ำ และอุปกรณ์สำคัญอื่น ๆ สำหรับนักบินอวกาศบนสถานี ดังนั้น การเร่งการกลับของ Wilmore และ Williams จึงเป็นการตัดสินใจที่มีความสำคัญ

ที่มา : arstechnica