พายุหิมะกำลังแรงพัดถล่มภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาตลอดวันจันทร์ที่ผ่านมา ทำให้หลายพื้นที่ต้องเผชิญกับหิมะที่ตกลงมาอย่างหนักสูงกว่า 76 เซนติเมตร สร้างความปั่นป่วนอย่างรุนแรงต่อระบบการเดินทางและกิจกรรมประจำวันของประชาชนนับล้าน โดยทางการในหลายรัฐได้ประกาศภาวะฉุกเฉิน พร้อมเตือนประชาชนให้งดการเดินทางหลังมีการยกเลิกเที่ยวบินไปแล้วกว่า 7,400 เที่ยว
สถานการณ์ดังกล่าวส่งผลให้การคมนาคมขนส่งในภูมิภาคแทบจะเป็นอัมพาต ไม่ว่าจะเป็นการปิดถนนหลายสาย การระงับบริการรถไฟ และการยกเลิกเที่ยวบินจำนวนมากที่สนามบินสำคัญ เช่น สนามบินนานาชาติจอห์น เอฟ. เคเนดี และลาการ์เดียในนิวยอร์ก รวมถึงสนามบินโลแกนในบอสตัน นอกจากนี้ ยังเกิดปัญหาไฟฟ้าดับในบ้านเรือนและธุรกิจกว่า 600,000 แห่งทั่วประเทศ โดยเฉพาะในรัฐแมสซาชูเซตส์ที่มีลูกค้าไฟฟ้ากว่า 1 ใน 10 ต้องไร้กระแสไฟฟ้าใช้
นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กได้ออกมาเรียกร้องให้พลเมืองหลีกเลี่ยงการเดินทาง เพื่อเปิดทางให้เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินเข้าเคลียร์พื้นที่และให้ความช่วยเหลือได้อย่างเต็มที่ ขณะที่โรงเรียนทั่วทั้งภูมิภาค รวมถึงโรงละครบรอดเวย์ในนิวยอร์ก ก็ต้องปิดทำการเช่นกัน เนื่องจากสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยและเป็นอันตราย
กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติรายงานว่า หิมะที่ตกลงมานั้นมีความหนาแน่นแตกต่างกันไป โดยเฉพาะที่เซ็นทรัลพาร์กในนิวยอร์กวัดได้กว่า 48 เซนติเมตร ส่วนที่เมืองบอสตันและฟิลาเดลเฟียมีปริมาณหิมะประมาณ 35 เซนติเมตร แต่ที่เมืองพรอวิเดนซ์ รัฐโรดไอแลนด์ กลับสร้างสถิติใหม่ด้วยปริมาณหิมะที่ตกลงมาสูงถึงกว่า 81 เซนติเมตร นอกจากนี้ แรงลมที่พัดกระหน่ำด้วยความเร็ว 64-100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ยังทำให้เกิดกองหิมะสูงหลายฟุต นักอุตุนิยมวิทยาประเมินว่า การฟื้นฟูสภาพพื้นที่ให้กลับมาเป็นปกติอาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์
ข่าวที่คุณอาจสนใจ
เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินนี้ ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กได้สั่งการระดมกำลังกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ (National Guard) จำนวน 100 นาย เข้าช่วยเหลือในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนัก เช่น ลองไอส์แลนด์และนครนิวยอร์ก ขณะที่สำนักงานใหญ่ขององค์การสหประชาชาติในแมนฮัตตันก็ต้องปิดทำการชั่วคราวเป็นเวลาหนึ่งวัน หน่วยงานจัดการภาวะฉุกเฉินกลาง (FEMA) ยืนยันว่าจะยังคงปฏิบัติหน้าที่ช่วยเหลือผู้ประสบภัยอย่างต่อเนื่อง แม้จะเผชิญกับปัญหาด้านงบประมาณก็ตาม
ประชาชนหลายคนต่างประหลาดใจกับความรุนแรงของพายุครั้งนี้ นางแซนดร้า หวู สัตวแพทย์วัย 53 ปี ที่อาศัยอยู่ในลองไอส์แลนด์มานานกว่า 20 ปี กล่าวว่า เธอไม่เคยเห็นพายุหิมะที่เลวร้ายขนาดนี้มาก่อนจนประตูหน้าบ้านไม่สามารถเปิดออกได้ และแทบมองไม่เห็นวิวทิวทัศน์ภายนอกเนื่องจากกองหิมะที่สูงท่วม อย่างไรก็ตาม ลูกๆ ของเธอกลับดีใจที่ได้หยุดเรียนและได้ใช้เวลาอบขนมอยู่ในบ้านในขณะที่หิมะยังคงตกอย่างไม่หยุดยั้ง
รัฐอื่นๆ ที่ประกาศภาวะฉุกเฉินและออกมาตรการรับมือ รวมถึงรัฐคอนเนตทิคัตที่ห้ามรถบรรทุกเข้าใช้ทางหลวง และรัฐนิวเจอร์ซีย์ที่ระงับบริการรถไฟและรถโดยสารประจำทาง ในขณะที่หน่วยงานขนส่งสาธารณะของรัฐโรดไอแลนด์ก็ประกาศหยุดให้บริการทั้งหมด ทำให้แม้แต่เรือสำราญบางลำที่จอดอยู่ในอ่าวนิวยอร์กก็ยังไม่สามารถออกเดินทางต่อไปได้
ที่มา reuters
