ผู้ผลิตชิ้นส่วนเทคโนโลยีขั้นสูงทั่วโลก โดยเฉพาะในภูมิภาคอเมริกาเหนือ กำลังเผชิญวิกฤตการขาดแคลนแร่หายากที่สำคัญ เช่น อิตเทรียม (Yttrium) และสแกนเดียม (Scandium) อย่างรุนแรง ส่งผลให้ราคาของแร่เหล่านี้พุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว และทำให้บริษัทบางแห่งต้องระงับการผลิตชั่วคราว สถานการณ์ตึงเครียดนี้สะท้อนความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทานระดับโลกและคาดว่าจะถูกหยิบยกขึ้นหารือในการประชุมสุดยอดระหว่างผู้นำประเทศมหาอำนาจในอนาคตอันใกล้นี้
การขาดแคลนแร่อิตเทรียม ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในสารเคลือบที่ช่วยป้องกันเครื่องยนต์และกังหันจากการหลอมละลายที่อุณหภูมิสูง ได้สร้างความท้าทายอย่างยิ่งยวดในอุตสาหกรรม โดยมีรายงานว่าราคาของอิตเทรียมออกไซด์ได้พุ่งขึ้นกว่า 60% นับตั้งแต่มีการรายงานสถานการณ์ขาดแคลนครั้งแรกเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา และสูงกว่าราคาเมื่อหนึ่งปีที่แล้วถึง 69 เท่า ทำให้ต้นทุนการผลิตของบริษัทผู้ผลิตสารเคลือบเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
บริษัทในอเมริกาเหนือสองแห่งที่พึ่งพาอิตเทรียมในการผลิตสารเคลือบ ได้ยืนยันว่าจำเป็นต้องหยุดการผลิตเป็นการชั่วคราวเนื่องจากปัญหาการขาดแคลนวัตถุดิบ หนึ่งในบริษัทดังกล่าวยังต้องปฏิเสธคำสั่งซื้อจากลูกค้ารายย่อยและลูกค้าในต่างประเทศ เพื่อสำรองอุปทานที่มีอยู่อย่างจำกัดไว้สำหรับลูกค้ารายใหญ่ ซึ่งรวมถึงผู้ผลิตเครื่องยนต์สำคัญบางราย นอกจากนี้ ยังมีรายงานจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ว่า บริษัทอื่นในห่วงโซ่อุปทานสารเคลือบได้หมดสต็อกวัตถุดิบและต้องยุติการจำหน่ายผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนประกอบของอิตเทรียมออกไซด์
ข่าวที่คุณอาจสนใจ
แร่หายากทั้ง 17 ธาตุ มีบทบาทสำคัญในหลากหลายอุตสาหกรรม ตั้งแต่เทคโนโลยีการป้องกันประเทศ อวกาศ ไปจนถึงเซมิคอนดักเตอร์ แม้จะเป็นส่วนประกอบเล็กน้อย แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อประสิทธิภาพและความทนทานของผลิตภัณฑ์ขั้นสูง อิตเทรียมและสแกนเดียมเป็นเพียงสองในหลายธาตุที่จัดอยู่ในกลุ่มนี้ ซึ่งจีนเป็นผู้ผลิตเกือบทั้งหมดในตลาดโลก ทำให้มีอิทธิพลอย่างมากต่ออุปทานและราคา
แม้ว่าทางการจีนจะผ่อนปรนข้อจำกัดในการส่งออกแร่หายากหลายชนิดที่เคยบังคับใช้เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา แต่ข้อมูลศุลกากรจีนยังคงแสดงให้เห็นว่าการส่งมอบแร่สำคัญเหล่านี้ไปยังสหรัฐอเมริกายังคงเป็นไปได้ยาก แม้จะมีความพยายามลดความตึงเครียดทางการค้าระหว่างสองประเทศในช่วงปลายปีที่แล้ว ประเด็นเกี่ยวกับข้อจำกัดการส่งออกแร่ธาตุสำคัญของจีนจึงยังคงเป็นหัวข้อสำคัญที่จะถูกหยิบยกมาหารือในการประชุมระดับสูงระหว่างประธานาธิบดีของทั้งสองประเทศ
แม้ว่าการขาดแคลนอิตเทรียมและสแกนเดียมยังไม่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อการผลิตเครื่องยนต์เจ็ตหรือชิปในขณะนี้ แต่เจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐฯ รายหนึ่งได้ให้ข้อมูลว่าผู้ผลิตในสหรัฐฯ บางรายกำลังเผชิญกับการขาดแคลนแร่หายากบางชนิด ซึ่งสร้างแรงกดดันและก่อให้เกิดความกังวลต่อเสถียรภาพของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงในระยะยาว
ที่มา reuters
