Apptronik ระดมทุนทะลุ 935 ล้านดอลลาร์ ดันมูลค่าพุ่งแตะ 5.3 พันล้านดอลลาร์ เร่งพัฒนาหุ่นยนต์มนุษย์
Apptronik สตาร์ทอัพหุ่นยนต์มนุษย์จาก University of Texas ระดมทุนรอบ Series A เพิ่มรวมเป็น 935 ล้านดอลลาร์ มูลค่าบริษัทพุ่งแตะ 5.3 พันล้านดอลลาร์ โดยมี Google และ Mercedes-Benz ร่วมลงทุน เดินหน้าพัฒนา “Apollo” หุ่นยนต์อัจฉริยะสำหรับงานอุตสาหกรรม
Apptronik บริษัทสตาร์ทอัพด้านหุ่นยนต์มนุษย์ที่แยกตัวออกมาจาก University of Texas ประกาศขยายการระดมทุนรอบ Series A อีกครั้ง ทำให้ยอดรวมของรอบนี้พุ่งแตะ 935 ล้านดอลลาร์ แม้บริษัทจะไม่เปิดเผยมูลค่าอย่างเป็นทางการ แต่มีรายงานว่ามูลค่าหลังการระดมทุน (post-money valuation) อยู่ที่ประมาณ 5.3 พันล้านดอลลาร์
ก่อนหน้านี้ Apptronik เคยประกาศระดมทุน Series A มูลค่า 350 ล้านดอลลาร์เมื่อปีที่แล้ว และขยายเป็น 415 ล้านดอลลาร์จากความต้องการลงทุนที่สูง ล่าสุดบริษัทระดมทุนเพิ่มอีก 520 ล้านดอลลาร์ จากนักลงทุนเดิมอย่าง Google, Mercedes-Benz และ B Capital รวมถึงนักลงทุนรายใหม่
แม้การระดมทุนจะขยายต่อเนื่องหลายครั้ง แต่บริษัทระบุว่านักลงทุนแต่ละรอบได้เข้าซื้อหุ้นในราคาที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้มูลค่าบริษัทเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าจากระดับประมาณ 1.75 พันล้านดอลลาร์ในช่วงเริ่มต้นของ Series A ทั้งนี้ Apptronik ให้เหตุผลที่ยังไม่เรียกรอบใหม่ว่า Series B เนื่องจากบริษัทยังอยู่ในช่วงพัฒนาเทคโนโลยีระยะต้น และไม่ได้เปิดรอบเพื่อระดมทุนเชิงรุก แต่เป็นการตอบรับความสนใจจากนักลงทุนที่ติดต่อเข้ามาเอง
การระดมทุนจำนวนมากในระยะเวลาเพียงหนึ่งปีสะท้อนความร้อนแรงของตลาดหุ่นยนต์มนุษย์ ซึ่งต้องใช้ต้นทุนวิจัยและพัฒนาสูง โดยคู่แข่งสำคัญอย่าง Figure AI ก็สามารถระดมทุนรวมเกือบ 2 พันล้านดอลลาร์นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2022 และยังประกาศแผนระดมทุนเพิ่มอีก 1 พันล้านดอลลาร์เมื่อปีที่ผ่านมา
จุดเด่นสำคัญของ Apptronik คือความร่วมมือกับ Google DeepMind รวมถึง GXO และ Mercedes-Benz เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่เรียกว่า “Embodied AI” หรือ AI ที่สามารถรับรู้สภาพแวดล้อมและตัดสินใจลงมือปฏิบัติจริงได้ ไม่ได้ทำงานตามคำสั่งตายตัวเท่านั้น หุ่นยนต์ของบริษัทถูกออกแบบมาสำหรับงานภาคอุตสาหกรรม เช่น ขนถ่ายสินค้าในคลังสินค้า คัดแยกสินค้า และดูแลเครื่องจักร
แม้จะถูกจัดว่าเป็นสตาร์ทอัพระยะต้น แต่ Apptronik มีรากฐานการวิจัยมายาวนานตั้งแต่ปี 2013 จากทีม Human Centered Robotics Lab แห่ง University of Texas ซึ่งเคยเข้าร่วมการแข่งขัน NASA-DARPA Robotics Challenge และพัฒนาหุ่นยนต์ชื่อ Valkyrie ต่อมาบริษัทได้พัฒนาหุ่นยนต์มนุษย์ของตนเองในชื่อ “Apollo” โดยยังคงมีความร่วมมือกับ NASA อย่างต่อเนื่อง
การระดมทุนรอบใหญ่นี้สะท้อนว่าตลาดกำลังเดิมพันอย่างจริงจังกับอนาคตของหุ่นยนต์มนุษย์ในภาคอุตสาหกรรม และอาจเป็นอีกก้าวสำคัญที่เร่งให้เทคโนโลยี Embodied AI เข้าใกล้การใช้งานเชิงพาณิชย์ในวงกว้างมากขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ที่มา techcrunch
